Rui Sampaio partage son enfance entre le Portugal et l’Afrique, puis s’établit à Paris dans les années 80 où il participe à des expositions dans des lieux alternatifs.

Autodidacte, le dessin accompagne sa vie au gré des voyages, des rencontres et des lectures. Des petits formats et des fragments ébauchés sont recomposés pour envahir l’espace d’un cahier, d’une toile…

La récupération de divers supports lui permet de réaliser des collages et des peintures où les éléments figuratifs s’entrecroisent et semblent se mouvoir. De même, les objets de son quotidien sont assemblés pour créer des sculptures parfois peintes et animées dont les volumes varient de la miniature au géant.

A la recherche d’un atelier, il s’installe en 1994 à Saint-André de Sangonis dans l’Hérault.