Gabriele Münter, Eudora Welty – Au début, la photographie

Avant d’être engagées dans la pratique intensive et passionnée de leur médium respectif, la peinture et la littérature, Münter et Welty se sont d’abord investies dans celle, tout aussi intensive et passionnée, de la photographie.
Profitant d’une visite (1898-1900) à sa lointaine famille qui avait émigré aux États-Unis au milieu du XIXe siècle, la jeune Allemande réalise des centaines de prises de vues aussi bien dans l’État du Texas que ceux de l’Arkansas et du Missouri ou dans la ville de New York. N’ayant encore aucune idée de sa future profession de peintre, elle mélange cependant la prise de vue et le croquis au crayon, aiguisant ainsi sa vision dont bénéficiera sa peinture quelques années plus tard.

Quant à Eudora Welty, dès la fin de son adolescence, dans la seconde partie des années 1930, alors qu’elle vit avec ses parents à Jackson, capitale du Mississippi, elle devient une photographe accomplie, dans un style documentaire caractéristique de son temps, proche des clichés d’amateurs mais avec un solide point de vue.
À la différence de Münter, elle opère dans sa région natale dans un contexte de pauvreté et de racisme. Son activité photographique est portée par une grande attention aux femmes noires, à leur sensualité comme aux conditions de vie rurale.

Pour toutes les deux, photographier apparaît comme une propédeutique à leur future activité majeure, la peinture et la littérature. Plus qu’un simple hobby, la photographie, pratiquée par ces deux femmes à l’aube de leur carrière, annonce le développement des champs artistiques auxquels elles consacreront leurs vies. Une telle similitude, active sur un territoire commun – le sud-est des États-Unis-, ne peut que nous étonner et nous interroger.

Ces deux regards de femmes d’origine culturelle et de génération différente représentent également des témoignages passionnants et complémentaires sur cette région des États-Unis, leurs habitants et leurs moeurs.